最も多い症状は、お腹がすくと痛み、食事をするとおさまるものです。空腹時には胃液の分泌が活発になり、潰瘍を直接刺激します。そこで、１日のうちでいちばん痛みやすいのは夜中。睡眠中は胃に食物も入っていないので、粘膜が直撃されるからです。

胃腸病はストレスから
ストレスというのは、私たちに与えられるさまざまな刺激をいいます。気象の変化、薬剤などの化学的刺激、悲しみや苦痛などの精神的因子も、みんなストレスです。これらの因子に、からだが無理に適応しようとすると「ひずみ」が生じます。
その「ひずみ」によって起こる病気を「汎適応症候群」といいますが、胃・十二指腸潰瘍はまさにその代表です。胃は食物を大まかに消化し、十二指腸とそれに続く空腸が本格的に消化をしています。胃液には強力な消化力がありますが、ふつうの状態では、自分の胃を消化するようなことはありません。ところが、ストレスが増えると、胃液の分泌が盛んになると同時に、胃壁の血流が悪くなり、胃液に対する防御力が弱まって、自分の胃液で胃壁を傷つけてしまうことになってしまいます。軽ければ内側の粘膜がただれる程度ですが、重くなるとポッカリ穴があいてしまいます。これが胃潰瘍で、十二指腸潰瘍も同じ原因で起こります。

悪心とは、嘔吐したいと切迫した不快な気分をいいます。嘔吐とは胃の内容物が口から吐き出されることをいいます。嘔吐せずに悪心だけを感じる場合も多くありますが、脳圧亢進など特殊な状態では悪心を感じないで嘔吐することもあります。悪心・嘔吐が発生するメカニズムについては必ずしも解明されているわけではありません。悪心・嘔吐の要因になる原因疾患は、消化器疾患以外にも多種多様であり、その原因に対する正確な診断のためには患者様から詳細にお話を伺うことが大切です。悪心・嘔吐の原因となりうる疾患をあげてみます。

食欲とは食事摂取を要求する本能であり、空腹になると食事摂取に対する要求が高まり、必要な量を摂取するとその要求が消失するという一連の反復するリズムを営んでいます。このリズムを営む大きな因子が血液中のブドウ糖の利用率です。

ブドウ糖の利用率が高い状態では、摂食中枢が抑制され満腹状態になり、反対に低下すれば摂食中枢に対しての抑制が減少し空腹状態になります。また食欲は消化管、特に胃に状態とも密接に関係しています。
からっぽになった胃は収縮をおこし、中枢がこれを空腹の兆候ととらえ、摂食行動を起こさせるわけです。

食欲不振は、多くの病気において普遍的に見られますが、食欲不振のみが単独の症状として現れることは少ないようです。
例えば、悪心・嘔吐、腹痛、腹部膨満感、便秘、などの消化器症状や発熱、貧血、浮腫、黄疸、めまい、痩せ、頭痛などの随伴症状を伴うことが多いものです。

食欲不振を呈する疾患はまさに種々多様ですが、その一部をあげてみます。

胸やけは、のどや胸に感じる焼灼感をいい、げっぷとは、胃内のガスが上昇し口から排出される現象をさし、両者は相伴って現れることも多くあります。
胸やけは食道下部への胃内容の逆流やそれに伴う逆流性食道炎が主な原因です。

高齢の女性や肥満の人に多く認める食道裂肛ヘルニアや胃の手術をした人にも時々見られます。しかし例えば食道癌や胃癌などで消化管が狭窄（狭くなる）し、食事の通過障害の場合にも起こる可能性がある症状なので充分に調べる必要があります。胸やけを伴わないげっぷは、多くの場合、器質的疾患を伴わず、食後の自然な現象であったり、神経的な要因によるものが多いようです。

口渇とは生体内の水分保有量を一定に保とうとする生理現象です。

脱水により血液の浸透圧が高まると、口渇中枢が刺激されて飲水行動が起こります。

また脱水による循環血液量が減少することも口渇を感じる要因になります。

さらにこれらに伴い口腔内が乾燥するとさらに口渇感が亢進します。このように口渇とは生体の持つ生理現象ですが、糖尿病、電解質異常、尿崩症、心因性疾患あるいは口渇をもたらす薬剤摂取の場合にもみられます。

便秘とは排便の遅延・障害を意味する言葉ですが、明確な定義はありません。
排便の状況は、個人差・人種差・生活習慣の違いにより様々です。ですから、患者様に対する問診の際に、排便困難の内容を充分に聴取し、熱発、腹痛、腹満、嘔気・嘔吐などの有無につき詳しく診させていただく必要があります。
運動不足、高齢、ある種の薬物などの一般的な原因による場合もありますが、内分泌疾患、悪性疾患、中枢神経系疾患に至るまで多岐にわたる原因疾患が可能性として存在します。

液状、半流動状の含有水分の多い便を排泄する状態を下痢といいます。
下痢をきたす病気も種々あります。例えば、ある種の薬物、消化管の手術後、ウィルスや細菌などの感染による腸炎、内分泌疾患などがあげられます。

下痢も便秘と同じく、患者様からの詳しいお話を聴取すると共に、随伴する症状を観察することが重要です。